大谷光瑞(1867～1948)は、浄土真宗本願寺派第２２世の宗主であったが、宗教家としてだけでなく「大谷探検隊」を率いて行った中央アジアの学術調査など国際的なスケールの活動としても知られている。

大谷光瑞は、仏教伝来の経路を踏査し、各地を探検して経典などを集めたいという大きな夢を持っていた。２０世紀初頭、世界列強国にまじって、民間人として1902年(明治35年)から1914年(大正３年)までの問に３回にわたって、中央アジア全域を調査した。隊員は２０歳前後で編成され、おそらく、世界探検史上、最も若く、最も勇敢な隊であったろう。第一次の探検道を簡単にたどると、当時２７歳の大谷をリーダーとして４人の学僧と共に明治３５年８月、ロンドンを出発しロシア経由でカシュガルに着いた。９月未、カシュガルを出発し、１０月１日、ヤルカンドでパミール越えの人夫集めやロバや食料を調達している。彼らは険しい峠越えに加えて高山病との闘いという苦しい旅を続けた。

西域探検家：

ヘディン、スタイン、ペリオ、ティルマン、シプトン、タイクマン、大谷光瑞